Zu Beginn des Semesters war es mein Ziel, an meiner Gasthochschule einen Koreanisch-Anfängerkurs zu absolvieren. Nun ist bereits Mai, und die ersten beiden Monate meines Auslandssemesters sind wie im Flug vergangen. Das fühlt sich wie der perfekte Moment an, um über meine Erfahrung zu reflektieren, in einem Land zu leben, ohne die lokale Sprache zu sprechen.

Nach den ersten beiden Lektionen beschloss ich, den Koreanischkurs abzubrechen. Ich stellte schnell fest, dass das Erlernen einer Sprache mit einem völlig anderen Alphabet deutlich mehr Aufwand erfordert, als ich ursprünglich erwartet hatte. Ausserdem kam ich zu dem Schluss, dass Koreanisch keine Sprache ist, die ich langfristig beherrschen möchte. Angesichts der steilen Lernkurve hatte ich das Gefühl, dass der notwendige Aufwand möglicherweise nicht gut investiert wäre. Es braucht eine beträchtliche Menge an Zeit und ständige Wiederholung, bevor man neue Sprachkenntnisse tatsächlich im Alltag anwenden kann. Um ehrlich zu sein, besteht mein derzeitiger koreanischer Wortschatz aus nur etwa zehn grundlegenden Wörtern – gerade genug, um einen Einkauf im Supermarkt zu bewältigen oder höflich Hallo zu sagen. Bis ich ein alltagstaugliches Niveau erreicht hätte, wäre das Semester bereits vorbei gewesen. Da mir die Motivation fehlt, nach meiner Rückkehr weiter Koreanisch zu lernen, wurde mir klar, dass jeglicher Fortschritt, den ich gemacht hätte, wahrscheinlich sehr schnell wieder verloren gegangen wäre.

Trotz meiner begrenzten Koreanischkenntnisse bin ich im Alltag auf keine grösseren Probleme gestossen. In den meisten koreanischen Restaurants kann man über Tablets bestellen, die normalerweise englische Übersetzungen anbieten. Man bezahlt sogar direkt am Terminal, wodurch jegliche verbale Interaktion entfällt. In den wenigen Fällen, in denen keine digitale Speisekarte verfügbar ist, nutze ich einfach mein Handy, um die physische Speisekarte zu übersetzen, oder verlasse mich auf Papago, eine Übersetzungs-App, um mit dem Personal zu kommunizieren. Auch der tägliche Transport, etwa mit Bussen, Zügen und Taxis, erfordert dank automatisierter Systeme und Apps kaum noch menschlichen Kontakt. Ausserdem sprechen viele junge Koreanerinnen und Koreaner ausreichend Englisch, sodass ich ohne die lokale Sprache zu sprechen keine nennenswerten Schwierigkeiten in sozialen oder beruflichen Situationen hatte.

Trotz der fehlenden praktischen Probleme wünsche ich mir manchmal, etwas mehr von der Sprache zu beherrschen. Mir ist aufgefallen, dass besonders ältere Koreanerinnen und Koreaner es sehr schätzen, wenn man sie in ihrer eigenen Sprache mit „Hallo“ oder „Danke“ begrüsst. Selbst wenn ich kein weiteres Wort des Gesprächs verstehe, scheinen diese kleinen Gesten des Respekts eine herzliche Verbindung zu schaffen, die Technologie einfach nicht ersetzen kann.

Rückblickend bereue ich es nicht, den Kurs abgebrochen zu haben, aber ich habe eine wichtige Lektion gelernt: Vor 15 Jahren brauchte man eine Sprache, um zu überleben; heute braucht man sie dank der Technologie nur noch, um Verbindungen zu schaffen. Auch wenn Apps das Leben einfacher machen, sind grundlegende Sprachkenntnisse immer noch eine schöne Möglichkeit, den Menschen vor Ort Respekt zu zeigen. Diese Erkenntnis werde ich für die Zukunft mitnehmen.